Масштабное исследование зоологов под руководством Илении Киари (Ноттингемский университет) подтвердило крайне редкую заболеваемость раком у черепах. Ученые проанализировали данные 290 вскрытий 64 видов из зоопарков США и Европы и обнаружили лишь один случай доброкачественной опухоли у бахромчатой черепахи. Злокачественных новообразований не выявлено вовсе: распространенность опухолей составила 0,34%, а рака — 0%. Для сравнения, у млекопитающих эти показатели достигают 15% и 10%, у птиц — 4,5% и 3%, а у других рептилий (ящериц, змей) — 9% и 7%. Это доказывает, что черепахи, включая долгожителей (галапагосских, гигантских), обладают уникальной биологической защитой от онкологии.
Ключевые механизмы защиты: устойчивость к окислительному стрессу у всех видов черепах, замедляющая повреждение клеток 25;
удвоение генов, связанных с апоптозом (самоуничтожением поврежденных клеток), особенно у галапагосских черепах (у вида Chelonoidis abingdonii 12% дуплицированных генов отвечают за подавление опухолей и репарацию ДНК); отсутствие метастазирования даже в редких случаях новообразований. Эти адаптации объясняют их феноменальное долголетие: многие виды живут >150 лет, практически не старея в неволе.
Исследование охватило преимущественно сухопутных и пресноводных черепах, тогда как данные по бокошейным и трехкоготным видам остаются скудными. Кроме того, работа основана на особях из зоопарков, что может не отражать дикую природу. Тем не менее, открытия предлагают новые пути для борьбы с раком у людей: изучение генов апоптоза черепах может привести к разработке противоопухолевой терапии .